刘恕治学，自历数、地理、官职、族姓，甚至前代的官府公文，都拿来研究，以为佐证。求书不远数百里，且读且抄，废寝忘食。在洛阳的时候，与司马光同游万安山，路旁有碑，是五代一列将的，不知名，刘恕即能说出他的生平事迹。回来查验旧史，果然丝毫不差。宋次道曾任亳州知州，家中藏书颇富，刘恕特地绕道去借阅。宋次道为尽地主之谊，每天让人做很多好吃的招待他，刘恕说：“此非吾所为来也，殊废吾事，愿悉撤去！”——我来不是为了这个，太耽误我的事了，都撤掉吧！把自己关在房间里，夜以继日，口诵手抄，留了十天，“尽其书而去，目为之翳”，眼睛也给读坏了。刘恕好著书，计划中的书很多，可是不幸早逝。已完成的有《十国纪年》四十二卷、《包羲至周厉王疑年谱》一卷、《共和至熙宁年略谱》一卷、《资治通鉴外纪》十卷，其他都未及完成。
刘恕家里穷，但丝毫不妄取于人。从洛阳南归，当时已是十月，相当冷，司马光见他没有御寒的衣物，就拿出自己的衣、袜一两件，以及一件旧貂褥送给他，刘恕坚辞，司马光强给他，才勉强接受，但走到颖州（治今安徽省阜阳市），又全部封还。司马光说：“于光而不受，于092他人可知矣。”“好攻人之恶”，喜欢批评人，每自省平生有二十失、十八蔽，又作文自警，但终不能改。
