中午前后,战绩辉煌的“约克城号”刚回收完空中飞机,准备再度出击,雷达屏幕上突然出现了日本攻击机群的回波。“约克城号”赶紧应战。战斗机呼啸离舰升空,高射炮把天空打得发红,重炮则向水面发射,在战舰周围激起一道高高的水幕屏障。从残存的日本航空母舰“飞龙号”起飞的18架日本轰炸机,在外围被美国飞机击落10架,在中层又被高射炮击落2架,剩下6架日本飞机冲破弹幕、水幕,不顾一切地扑向“约克城号”。“约克城号”左闪右射,还是连中三弹。一架日本俯冲轰炸机俯冲下来,栽在“约克城号”甲板上,飞机粉身碎骨,残片横飞,从中滚出的一枚炸弹起爆,把战舰上甲板炸开一个大洞,当场炸死好几十人。接下来,一枚250公斤的日本炸弹掉进“约克城号”烟囱,炸毁2台锅炉并使另外5台锅炉熄火,附近的雷达设施也被殃及;第三枚炸弹穿透飞行甲板和机库,在“约克城号”底层甲板开花,弹片击中弹药库和油库,引起冲天大火。幸好损管人员经历过珊瑚海之战,有损管扑救经验。弹药舱立即被抽上来的海水封闭,以免连锁爆炸。大火也被奋不顾身的损管人员迅速扑灭。炸坏的飞行甲板已由备用的厚木板补好。轮机兵以最快的速度重新点燃锅炉。“约克城号”恢复了航行能力,航速已达到每小时20海里,候在空中的飞机也陆续回落。转移到巡洋舰上指挥作战的弗莱彻海军少将正要重新组织攻击,日本飞机又发动了第二轮攻击。来自“飞龙号”的一群日本鱼雷机,沿4条切线低空冲向“约克城号”,在近距离投下4枚鱼雷,巴克迈斯特上校指挥“约克城号”闪过了其中2枚,另外2枚却撞上了这艘航空母舰左舷,撕开舷装甲,炸毁了油舱、锅炉房、供电系统和舰舵。“约克城号”失去航行动力。海水从巨大的裂口中涌入船舱,使舰身失去平衡,向左倾斜,斜面达到了危险的24°,随时可能倾覆。浓烟烈焰直冲云端,笼罩着整条战舰。巴克迈斯特上校断定扑救无望,在下午3时下令弃舰,任其漂流。
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