朱翊钧虽然贪图享乐，懒于处理朝政，但眼界还算开阔。他鼓励西方传教士传播西学，并提倡明朝的官员研习西方数理知识以及新的科技用于本国建设，比如西式的火器与水利办法。徐光启就是当时最早一批学习西方科技的明朝官员，也是中国第一个把欧洲先进的科学知识，特别是天文学知识介绍到中国的人。他不仅是我国近代科学的“先驱”，也是中西方文化交流的先驱者之一。
徐光启，是明朝南直隶松江府上海县人，中国明末的科学家、农学家、政治家、军事家，官至礼部尚书、文渊阁大学士。明嘉靖四十一年(1562年)，生于南直隶松江府上海县法华汇（今上海市)一个小商人的家里。当时的法华汇还不是一座城市，而是一个贫穷的小乡村，在他家四周都是种满庄稼的农田。幼时的他，每次进学堂读书时，就开始留心观察周围的农事，对农业生产有着极其浓厚的兴趣。
徐光启的父亲徐思诚不仅精通商业，而且博识强记，对阴阳、医术、星相、天文等方面十分精通。徐光启的母亲是一位勤劳善良的妇女，她操持家务，每天从早到晚纺织耕田，深深具备中国劳动人民的优秀品质，这对徐光启日后重农兵、尚实践产生了深远的影响。等到徐光启长大后，他就决心考取功名，准备参加科举考试。
