1985年，刚过了元旦，许世友交代秘书给党中央写报告，说自己来日不多，对组织别无他求，要求党中央在他死后实行棺葬，理由是自幼参加革命，报效生母不足。活着尽忠，死了尽孝，葬在老母坟边以尽孝道。
原来，此时许世友就已十分清楚自己肝癌的凶险，他怕到了北京，就回不了南京，更回不了他的新县老家。那么，又怎么能实现他死后土葬的愿望呢？所以，他“赖”在南京不走。
因为这时除少数落后地区外，全国都禁止了土葬。
早在1956年，在中南海召开的中央工作会议期间，中央领导默默地传阅着一份关于国家机关领导人员实行火葬的《倡仪书》。当时，在这份《倡仪书》后面签名的有：毛泽东、朱德、彭德怀、康生、刘少奇、周恩来、彭真、董必武、邓小平……不久，中共中央召开八大。当《倡仪书》传到许世友手中时，他不仅没有签名，还找到毛泽东，表示自己对火化的不理解。结果，他没有签名。
1985年入夏以后，时间一天天过去了，许世友的病情一天天地恶化，他经常询问他的土葬报告是否有了回复。许世友要求棺葬的报告送到北京，中央领导和中央军委领导传阅，全国解放后，除了任弼时、毛泽东没有火葬外，谁都火化了。对于许世友的土葬要求一时谁也做不了这个主。最后，报告送给了邓小平，请他拍板。
