1985年,刚过了元旦,许世友交代秘书给党中央写报告,说自己来日不多,对组织别无他求,要求党中央在他死后实行棺葬,理由是自幼参加革命,报效生母不足。活着尽忠,死了尽孝,葬在老母坟边以尽孝道。
原来,此时许世友就已十分清楚自己肝癌的凶险,他怕到了北京,就回不了南京,更回不了他的新县老家。那么,又怎么能实现他死后土葬的愿望呢?所以,他“赖”在南京不走。
因为这时除少数落后地区外,全国都禁止了土葬。
早在1956年,在中南海召开的中央工作会议期间,中央领导默默地传阅着一份关于国家机关领导人员实行火葬的《倡仪书》。当时,在这份《倡仪书》后面签名的有:毛泽东、朱德、彭德怀、康生、刘少奇、周恩来、彭真、董必武、邓小平……不久,中共中央召开八大。当《倡仪书》传到许世友手中时,他不仅没有签名,还找到毛泽东,表示自己对火化的不理解。结果,他没有签名。
1985年入夏以后,时间一天天过去了,许世友的病情一天天地恶化,他经常询问他的土葬报告是否有了回复。许世友要求棺葬的报告送到北京,中央领导和中央军委领导传阅,全国解放后,除了任弼时、毛泽东没有火葬外,谁都火化了。对于许世友的土葬要求一时谁也做不了这个主。最后,报告送给了邓小平,请他拍板。