他认为尧舜周孔都提倡实学、行实教，既有利于个人又有利于国家，所以必须恢复其道，主张以他们所倡导的三事、六府、三物为教育内容。三事即《左传》上说的“正德、利用、厚生”，六府即《左传》上说的金、木、水、火、土、谷，他认为此乃尧舜之道。最主要的是三物：包括六德、六行、六艺。六德指智、仁、圣、义、中、和；六行指孝、友、睦、姻、任、恤；六艺即礼、乐、射、御、书、数，此乃周孔之道。由此可见，其教育内容是相当丰富的，在本质上既不同于禅理语录，也不同于诗文制艺等教育内容，冲破了千百年来传统经学和理学的局限。
另外，颜元还把劳动与体育列为教育内容，他认为劳动不仅可以掌握有用的技能，还可以“练智”、“达才”，即发展人的智力才干。颜元把劳动当作个人修养的手段，论述劳动对人的发展的积极作用，在古代是十分可贵的。
三、“主动”“习行”的教学方法
