章邯是秦朝的大将,对朝廷忠心耿耿,屡建大功。
陈胜、吴广起义后,章邯受命讨伐。由于兵力不足,他便把刑徒和官奴也组织起来。在他的调教下,这支拼凑起来的队伍也颇有战斗力。
章邯性情直率,不喜谄媚,他对当时掌控着朝政的权臣赵高也不逢迎,惹得赵高十分恼怒。他为了报复章邯,竟对章邯的大功视而不见,更无封赏之意。
项羽崛起后,章邯与之交手多有败绩,他为此频频向朝廷告急。不想赵高为置其于死地,不仅不派兵援助,还把他的告急文书一律扣压,从不向秦二世禀报。
章邯连连失败的消息,有一天终于让秦二世知道了。秦二世身边的太监对秦二世说:“章将军勇冠三军,若他有失,秦国就危险了,陛下将怎样对待他呢?”
秦二世怒不可遏:“章邯深负皇恩,罪该万死,他还想活命吗?”
太监摇头说:“章将军如今已是败军之将,必心多惶恐,斗志有失。陛下既依靠他杀敌保国,就不能任性责罚他了,否则他惧祸投敌,陛下岂不更加危险?陛下若能忍下气来,略作抚恤,章邯见陛下不怪罪,定能定下心神,再为秦国建功。”
秦二世于是再找赵高议论此事,赵高故作惊讶地说:“章邯此人自高自大,向来不把朝廷放在眼里,这样的人不加责罚,哪能显出陛下的天威呢?”