明清之际的王夫之把朴素进化观推向更高的阶段,即以历史进化的观点解释历代的政治统治,尤其是历代的政治制度。他继承柳宗元对“封建”的认识,认为:“封建之不可复也,势也。”“封建不可复行于后世,民力之所不堪,而势在必革也。”[108]王夫之盛赞唐朝不封宗室的政策,认为:“宗室人才之盛,未有如唐者也,天子之保全支庶而无猜无戕,亦未有如唐者也。……故唐宗室之英,相者、将者、牧方州守望郡者,臻臻并起,而耻以纨绔自居,亦无有梦天吠日、觊大宝而干甸师之辟者。”[109]王夫之对历代制度有一个总的认识,就是:“以古之制,治古之天下,而未可概之今日者,君子不以立事;以今之宜,治今之天下,而非可必之后日者,君子不以垂法。”[110]这就是“一代之治,各因其时”[111]。
朴素进化观在理论上没有发展到更加缜密的阶段,但它作为一种历史进化的观念,在中国史学上有古老的传统和广泛的影响。同时,它也是中国史学在历史观念上之接受近代进化论的一个思想基础。